第二十五章·深淵之影（上）
洪索一腳踏碎一塊被烈焰熔鑄的磚石碎片，他屈膝彎腰，拾起一把砂礫，任由其從那嶄新的機(jī)械義肢指縫間緩緩滑落。

這副新臂膀令他滿心歡喜，其力量遠(yuǎn)超凡胎肉身，它曾屬于戰(zhàn)爭鐵匠的前任冠軍科特瑞什，象征著主人對他無以復(fù)加的青睞。

洪索對戰(zhàn)爭鐵匠突如其來的厚愛倍感詫異，畢竟他在炮臺上的表現(xiàn)并無過人之處。

他堅信弗利克斯定已向戰(zhàn)爭鐵匠透露，洪索在最初的突襲中未能徹底消滅敵人，間接導(dǎo)致了魚雷帶來的慘重?fù)p失。

自那時起，洪索便無法與戈蘭·德勞取得聯(lián)絡(luò)，他只能假設(shè)他的副手已經(jīng)失手。然而，若果真如此，為何戰(zhàn)爭鐵匠仍對他如此器重？或許部分原因在于那惡魔的洗禮，它曾在短時間內(nèi)占據(jù)了他渺小的軀殼。它是否在熾熱的附身過程中剝離了他體內(nèi)被玷污的基因種子，使之凈化？那一瞬的巨力震撼人心，盡管他深知伴隨而來的是遺忘，他卻渴望再次沐浴在那股力量的撫慰之下。惡魔侵?jǐn)_的余溫尚在，他的身體仍在康復(fù)中，盡管不確定，但他覺得自己能感知到體內(nèi)殘留的惡魔痕跡。難道戰(zhàn)爭鐵匠也有所覺察，辨認(rèn)出了他體內(nèi)同類力量的脈動？
克羅格在戰(zhàn)爭鐵匠的訓(xùn)斥之后，臉色如鐵般陰沉，而弗利克斯亦陷入了沉默。自那以后，洪索對這兩位連長保持著謹(jǐn)慎的距離?？肆_格不出所料地選擇在俘虜身上發(fā)泄怒火，以他們的內(nèi)臟作為祭品。與此同時，戰(zhàn)爭鐵匠委派弗利克斯及其戰(zhàn)士們承擔(dān)起構(gòu)筑并推進(jìn)最終攻堅壕溝的重任。一想到第一大連的指揮官弗利克斯此刻正在戰(zhàn)壕中揮汗如雨，洪索嘴角不禁泛起一絲自嘲的微笑，這無疑是為他和他那尚未凈化的連隊量身定制的任務(wù)。
盡管有數(shù)百名奴隸夜以繼日地清理戰(zhàn)壕，但其中的灰燼仍深及膝部。洪索環(huán)顧四周，深知攻城隊伍無法在戰(zhàn)爭鐵匠規(guī)定的十日內(nèi)抵達(dá)城墻。末尾的攻城梯隊正在艱難地向中央拉維林要塞挺進(jìn)，然而進(jìn)度之慢令人焦躁。在如此靠近城堡的地方，每一道“Z”字形掘進(jìn)臂的掘進(jìn)角度都必須愈發(fā)保守，以防進(jìn)入城墻守軍武器的有效射程。與先前兩條平行壕溝通過在前端堆積挖掘出的土壤構(gòu)建防御不同，此處的壕溝推進(jìn)必須更為謹(jǐn)慎且復(fù)雜。大部分幸存的奴隸（因帝國魚雷的打擊已所剩無幾）正在營地中挖掘托克里斯托殘骸中留存的物資和設(shè)備，而鋼鐵勇士們則在籌備這決定性的一擊。一隊隊勇士在厚重的滾壓機(jī)掩護(hù)下，手腳并用地向前推進(jìn)，奮力將挖掘出的土壤夯實于壕溝外側(cè)，隨后拖拽鐵柵欄以加固防線。一群群精選的奴隸緊隨其后，加深壕溝，為沖鋒隊鋪設(shè)好碾壓路徑。修筑這樣的戰(zhàn)壕既危險又枯燥，不僅要求高超技藝與團(tuán)隊協(xié)作，還須時刻承受來自城堡守軍炮火的洗禮。若能在夜幕降臨前推進(jìn)十米，便算完成了當(dāng)天的工作?？肆_格麾下的勞工們甚至此刻還在拆解每一輛非必需的車輛，以組裝更多滾壓機(jī)，因帝國軍在炮臺遭襲后，已設(shè)法恢復(fù)了許多防御武器的部署。帝國炮火將無情地撕裂每一臺滾壓機(jī)，在數(shù)小時內(nèi)將其化為碎片，而鋼鐵勇士對此幾乎無力反擊。審判日雖重創(chuàng)城堡，但其殘存火炮已調(diào)整至最大射程，若無強(qiáng)大的戰(zhàn)爭引擎再次逼近，其威脅將受限。盡管洪索不清楚審判日的沖擊是否已動搖了軍團(tuán)戰(zhàn)士的決心，但“死顱軍團(tuán)”的兩臺泰坦仍被保留作戰(zhàn)略預(yù)備，以待最后一搏。即便在此處，洪索也能瞥見城墻正在迅速修復(fù)，無疑是在可惡的帝國之拳的指揮下進(jìn)行。盡管他不愿承認(rèn)，宿敵們卻是稱職的攻城工匠，這將使他們的攻勢更為艱辛。
洪索急切地期待著最后的決戰(zhàn)。此刻，鏟除帝國之拳成為他唯一的心愿，他對碾壓壕推進(jìn)的蝸牛速度心生不滿。盡管進(jìn)展遲緩，洪索計算得出，不出三天，碾壓壕便將幾乎觸及城堡巨型護(hù)城河的邊緣，在此位置，它將左右分叉，形成第三道戰(zhàn)線。在常態(tài)下，會沿戰(zhàn)線構(gòu)建一道壕溝炮臺，那是一座約三米高的堅固土筑結(jié)構(gòu)，配以胸墻，供守衛(wèi)其射擊階梯的部隊向拉維林城墻傾瀉火力。結(jié)合“維護(hù)者”攻城坦克與“褻瀆者”蜘蛛腿的火力，理論上應(yīng)能迫使守軍棄守拉維林，從而為攻擊者打開缺口。然而，當(dāng)前并非常態(tài)，攻城炮臺的意外摧毀意味著城墻無缺口可乘。若要攻克這座城堡，他們必須另覓途徑撼動城墻。
當(dāng)他轉(zhuǎn)身返回營地時，心中忽生一計，或許能實現(xiàn)這一壯舉。拉拉娜-尤托利安蜷縮在克羅格防空洞的暗影之中，身體前后搖晃，雙膝緊貼下巴，雙手緊捂雙耳。她咬破下唇的下巴上滲出血絲，瘦削的身體因營養(yǎng)不良而幾乎皮包骨。她的面容憔悴，膚色黝黑，肋骨清晰可見，緊貼著臟污的制服外套?？肆_格的鎧甲再次掛于支架之上，表面遍布血漬。她面前的地面擺放著那副裝甲，手指緊握成拳，關(guān)節(jié)處沾染著瘀血。她的骨刀倚在一旁，刀刃缺口累累，血跡斑斑。拉拉娜的呼吸急促而短促。那個聲音再次出現(xiàn)。
“你是誰？”她低語詢問，聲音沙啞得幾乎聽不見。無人回應(yīng)，片刻間，她懷疑這聲音是否只是自己的幻覺。她喉頭擠出一陣緊張的笑聲，但當(dāng)聲音再度響起時，笑聲戛然而止。
我便是你渴望的一切，小家伙。我感受到了你的仇恨，它是如此鮮明。這聲音在她腦海中流淌，仿佛來自四面八方，聲音低沉而令人作嘔，像是死者的低語。拉拉娜嚇得嗚咽起來，她抬頭看向克羅格的鎧甲，只見頭盔面罩后似乎泛起微弱的光芒。那雙眼睛仿佛直視著她，穿透她的肌膚，穿透她的骨骼與內(nèi)臟，直至觸及她的靈魂深處。這種侵犯感令人毛骨悚然。當(dāng)這感覺在她腦海中蠕動，撩撥她靈魂深處每一處黑暗而隱秘的角落時，她緊閉雙眼，淚水滑落。而后，正如其出現(xiàn)時那樣突然，這令人厭惡的探查戛然而止。
哦，是的，你已成熟，小拉拉娜。你的仇恨如此豐盈，如此富有創(chuàng)意。你將成為我最偉大的杰作“別再對我說話！”拉拉娜尖叫著，用拳頭猛擊自己的頭部。“你想要什么？”我想消解你的痛苦，只要你愿意。我可以讓你重獲力量。拉拉娜睜開眼睛，希望與恐懼交織。“怎么做？為何？”我和克羅格已經(jīng)走到盡頭。他已經(jīng)淪落到如此地步，他的小規(guī)模屠殺再也無法取悅我。但你，哦，你的仇恨正在燃燒！它在沸騰但我已從你身上嗅到地獄的種子，拉拉娜，我將會很久很久才會對你感到厭倦。她的視線違背意愿，被放在防空洞塵土飛揚地面上的臂鎧吸引過去。仿佛察覺到她的目光，鎧甲的手指微微松開，掌心向上置于她面前。繼續(xù)吧我能感覺到你的仇恨從每個毛孔中涌出。我們將復(fù)仇他是個屠夫，罪有應(yīng)得，不是嗎？我可以幫你殺掉他這難道不是你最渴望的嗎？“沒錯！”拉拉娜咆哮著，抓起沉重的鎧甲，將手伸入其中。
堡主列昂尼德將肘部搭在城墻護(hù)欄上，凝視著兩座前沿堡壘城墻上的士兵們，他滿意地打了個哈欠，疲憊盡顯。在帝國之拳的指揮下，城墻已然重建，堡壘頸部新開辟了壕溝，城墻底部增設(shè)了防空洞。士兵們洋溢著樂觀的情緒。他與艾蕯拉連長并肩站在命運之門兩側(cè)塔樓旁的城墻上，遠(yuǎn)眺城堡前方被炮火犁過的荒蕪平原。地表布滿彈坑與綿延數(shù)公里的戰(zhàn)壕，尸體與殘破的機(jī)械遺骸在其中腐爛生銹。煙霧從山谷盡頭的敵營中不斷升騰，目睹鋼鐵勇士的強(qiáng)大實力，列昂尼德希望自己能像士兵們一樣充滿信心。盡管重新架設(shè)的城墻炮發(fā)出震耳欲聾的